米国でロボット活用の量も質も幅も広がる／IMTS2026

　「シカゴショー」とも呼ばれるIMTSは、世界４大工作機械見本市の一つにも数えられる大規模な展示会だ。今回展には1788社・団体が出展し、９万1295人が来場した。

　歴史的な好機――IMTSを主催する米国製造技術工業協会（AMT）のダグラス・ウッズ専務理事は今回展をそう語った。
　米国内では設備投資の足かせとなりやすい高金利が続くが、市況は力強い。AMTによると、工作機械や関連設備の受注額は2026年８月までの累計で前年同期比36.9％増の47億5670万ドル（約7468億円、１ドル＝157円換算）を記録している。　
　主に３つの観点から設備投資への追い風が吹いている。

　足元の工場稼働率も高水準だ。米国商務省国勢調査局（US Census Bureau＜USセンサスビューロー＞）の四半期工場稼働率調査では、26年第１四半期（１～３月）の製造業全体では75.5％、第２四半期（４～６月）も同78.5％となった。
　定期修繕や段取り替え作業、トラブルなどによる設備の停止時間を加味すると、実質的な限界ラインは80％程度で、残り20％は「机上の稼働率」とされる。今は限界に近い数値で高止まりしている。

　そのような状況下で、生産現場は深刻な人手不足に悩まされている。AMTは現在、40万人超が不足していると見立てる。
　そこで、会場でも、各社が省人化につながる自動化や工程集約を提案した。

　ファナックもフィジカルAIを前面に各種ソリューションを展示した。
　例えば、組み立て工程で使う部品の種類と点数が書かれた指示書をビジョンセンサーで読み取り、産業用ロボットが部品ケースから取り出して集める「キッティング作業」を自動化した。

　担当者は「フィジカルAIの流行で、以前から実現できていた各種AIを使った取り組みまで、再び関心が高まったのが意外。高度な自動化を簡単に実装できる時代は間もなくだ」と語気を強めた。