生産現場のロボット化と自動化を支援するウェブマガジン
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山善と三菱ＨＣキャピタル、ビックカメラの３社は共同で、協働ロボットを活用したピースピッキングの実証をした。経済産業省の委託事業の採択を受けて2023年11月から取り組みを開始し、24年３月に物流現場にロボットシステムを構築した。主に実施したのは、商材の形状などの諸要素がピッキングに与える影響の検証や、人とロボットが近くで作業するシーンでの安全性の確認など。物流現場の人手不足を解決するべく、本事業で得た成果を自動化しやすい環境づくりに生かす。
経済産業省とロボットフレンドリー施設推進機構（RFA）は３月５日、都内で「ロボフレ事業報告会 ～ロボットが活躍するビルの環境、最前線～」を開催した。ビル内で複数台の移動式ロボットを運用する上での課題を解決する方法を開発し、そのデモを披露した。今後はその仕様を規格化し、ビルなどの施設管理業界への普及を目指す。
拠点内での物の搬送や仕分け、保管などを省人化する物流システム機器に注目が集まっている。人手不足による物流危機「2024年問題」に対応するため物流企業からの関心も高いが、近年は製造業からの引き合いも増えている。製造業でも部資材の入荷や保管、工程間搬送、製品出荷、保守用部品の保管など、物流システム機器が活躍する場面は多い。１月に都内で開かれた「スマート工場EXPO」などに出展した物流システム機器メーカーに、製造業向けの最新提案を聞いた。
オートストアは、ロボット自動倉庫システム「AutoStore（オートストア）」を製造、販売するノルウェーのメーカーだ。今年５月、日本法人オートストアシステム（東京都中央区）の社長に安高真之氏が就任した。国内でも着々と導入数を伸ばす。本社を拡大移転し、人員を2022年時点の３倍に増やすなど国内でもさらなる受注拡大に向け体制を整える。「オートストアは空間を最大限有効に活用できるため『高密度』のイメージは強いが、反面『遅い』と誤解されることが多い。その認識を塗り替えたい」と安高社長は意気込む。
HAI ROBOTICS（ハイロボティクス）は、中国の深センに本社を置く倉庫向け自動化システムのメーカーだ。箱を搬送するだけでなく、棚への出し入れまで自動化する自動ケースハンドリングロボット（ACR）などを製造する。2021年に日本法人HAI ROBOTICS JAPAN（ハイロボティクスジャパン、埼玉県三芳町、新井守社長）を設立し、日本市場での展開も強化する同社。来日した徐聖東（シュー・シンドン）最高技術責任者(CTO）に今後の展望などを聞いた。
フランスの物流ロボットベンチャー企業EXOTEC（エグゾテック）の日本法人、EXOTEC NIHON（エグゾテック・ニホン、東京都港区、立脇竜社長）は６月28日、東京都江東区に「東京デモセンター」を開設した。「EXOTECがデモ専用施設を開設するのは今回が世界で初めて。日本では今後５年間で年間売上高300億円、マテハン機器業界のトップ５を目指す」と立脇社長は語る。
米国の自律移動型搬送ロボット（AMR）メーカーのLocus Robotics（ローカスロボティクス）は１月、日本市場への参入を表明した。インテリアデザイナー向けの建材サンプル発送サービス「マテリアルバンク・ジャパン」の倉庫にAMR25台を導入。「これを機に日本市場へ参入する。日本はロボットを受け入れる土壌がある国。日本で展開することを楽しみにしている」とリック・フォーク最高経営責任者（CEO）は言う。
物流の自動化提案の最前線を紹介する連載企画「進化する物流」。記念すべき10回目は、グローバルにビジネスを展開する中国の無人搬送フォークリフト（AGF）メーカーのVisionNav Robotics（ビジョンナビ・ロボティクス）を紹介する。現場適用性の高いAGFを中核に、周辺機器も合わせたトータルソリューションを提案できるのが強みだ。日本市場にも攻勢をかけており、今年４月には日本法人も立ち上げた。10月には東京都江東区にショールームも開設し、日本の顧客へのPR活動をさらに加速させる。
日・米・欧・中の世界４極のマテリアルハンドリング（マテハン）機器の団体で構成されるワールド・マテリアル・ハンドリング・アライアンス（WMHA）は９月、第８回「WMHA会議」を開催した。各極がマクロ経済の見通しやマテハン機器市場の動向を発表し、情報を共有した。会議の最後には「共同声明」を発表し、新型コロナウイルス禍や半導体不足などの課題がある中で、WMHAとしてのつながりを今後さらに深めることなどを確認した。
連載企画「進化する物流」のvol.8では、ソフトバンクロボティクス（東京都港区、冨澤文秀社長兼最高経営責任者＜CEO＞）を取り上げる。同社は今年９月、千葉県市川市に物流ロボットのデモ施設を開設し、物流自動化事業に本格的に乗り出した。「物流自動化を検討する際には必ず声がかかる、そういった存在を目指す」とロジスティクス事業本部長を務める坂田大常務執行役員兼最高製品責任者 ＜CPO＞は語る。
