ロボットが活躍する現場

　「以前は機械を組み立て終わったにも関わらず、取りそろえた容器にねじの余りがあると、『締め忘れがあったのでは』と作業を見返すこともしていた。そういった余計な心配事を減らす意図もあった」（相川課長）。 　その他にも、検査工程に人型の双腕ロボットを導入した。 　このロボットは検査に使う各装置と接続されていない。そのため、画像ベースの寸法測定機に測定ワークをセットするだけでなく、測定の開始ボタンも押す。ロボット自身のカメラで位置情報や、画面表示を識別して自律動作する。

　同社は18年から、積極的な自動化投資を進めた。そのきっかけは人手不足だ。 　日本の工作機械業界をとりまとめる日本工作機械工業会（会長・稲葉善治ファナック会長）は、同年に年間で過去最高の会員受注額となる１兆8158億円を記録した。 　同社も業界全体の統計同様に、多くの受注を得た。一方、人手不足で生産ペースを上げきれなかった。そこで、本社工場で産業用ロボットなどを積極的に導入し始めた。 　中島圭一社長は「工作機械を使った部品加工の前後工程は、ある程度まで自動化されていた。そこで、難易度の高い組み立て作業や検査工程の自動化にも着手した。この４年で優れた成果を残してくれた」と評価する。