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過去には日本ロボット学会の第16代会長（2013～14年）を務め、現在も日本ロボット工業会のシステムエンジニアリング部会長など、ロボット業界の要職を数多く務める三菱電機の小平紀生氏。黎明（れいめい）期から40年以上もロボット産業と共に歩んできた同氏に、自身の半生を振り返るとともに、ロボット産業について思うところをつづってもらった。毎月掲載、全12回の連載企画「随想：ロボット現役40年、いまだ修行中」の第11回。今回はFA・ロボットシステムインテグレータ協会（SIer協会、久保田和雄三明機工社長）設立までの道のりを紹介する。
デンマークに本社を置く協働ロボットメーカー、ユニバーサルロボット（UR）は２月７日、自律走行型搬送ロボットを製造する同じくデンマークのモバイル・インダストリアル・ロボット（MiR）と共同で、両社の新たな本拠地となる施設「コボットハブ」（＝写真はイメージ）を建設すると発表した。両社が本社を置くオーデンセ市に建設する。建屋面積は３万2000㎡で、2022年初頭に完成する予定だ。両社は総額で3600万ドル（約40億円）を投資する。新施設の建設を通して、協働ロボットと自律走行型搬送ロボットの各領域での両社のリーダーシップをさらに強化し、優秀な人材の確保にもつなげる。MiRのトーマス・ビスティー最高経営責任者（CEO）は「優れた設備を備えた専門的な環境を提供することで、世界中から人材を集めたい」と話す。
東京都中小企業振興公社は２月21日、東京都千代田区のエッサム神田ホールで「第２回ロボット合同研究会～システムインテグレーターとの情報交換会～」を開催する。産業用ロボットの導入を具体的に検討している都内中小企業が対象で、参加費は無料。定員は20人。今回は特に、機械加工に関連するロボットシステムをテーマに掲げた。
ドイツのロボットハンドメーカー、シュンクは協働ロボット向けの提案を強化する。日本法人のシュンク・ジャパン（東京都品川区、谷本昌信社長）が出展した昨年12月の「2019国際ロボット展」（iREX2019）では、展示した製品の大半が協働ロボット向けハンドだった。小間内には複数社の協働ロボットを設置し、新製品や人気製品を実演した。
物流向けの自動化システムを販売するオカムラは２月４日、米国マサチューセッツ州に本社を置くライトハンドロボティクス製のロボットシステム「RightPick2（ライトピック2）」を国内発売すると発表した。２月中に販売を開始する。ライトピック２は物流施設内での商品の取り出し作業（ピッキング）用のロボット。「ピースピッキング」と呼ばれる、箱単位ではない商品単体のピッキングに向く。人工知能（AI）技術の一種である機械学習機能を備え、作業の経験を重ねるほど対象物の把持がうまくなる。取扱商品の画像や形状、重さなどのデータを登録しなくてもピッキングができ、基本的な機械学習は済んだ状態で出荷するためすぐに使える。最大可搬質量は２kg。２月19日から21日までの３日間、東京都江東区の東京ビッグサイトで開催される「国際物流総合展2020」に出展し、同製品を国内で初披露する。
ロボットのシステムインテグレーター（SIer、エスアイアー）の業界団体であるFA・ロボットシステムインテグレータ協会（SIer協会、会長・久保田和雄三明機工社長）は１月30日、名古屋市中区で「SIer’s Day（エスアイアーズデー）in なごや だがね」を開催した。153人が参加し、会場は盛り上がった。
デンソーウェーブ（愛知県阿久比町、中川弘靖社長）とドイツのベッコフオートメーション（ベッコフ）が新方式のロボットコントローラーを共同提案する。名称は「RC9」。デンソーウェーブが開発した制御ソフトウエアをベッコフの産業用パソコン（IPC）にインストールして使用する。
日本ロボット工業会（会長・橋本康彦川崎重工業取締役）は１月23日、2019年10～12月期の会員企業による産業用ロボットの受注・生産・出荷実績を発表した。受注額は1641億円で前年同期比0.3％減、受注台数は４万8257台で同5.8％増となった。受注額は５四半期連続で前年同期比減が続いており、直前の19年７～９月期比でも減少となった。出荷額は1605億円で前年同期比11.5％減。用途別出荷額を見ると、溶接が36.0％減で全体を押し下げたが、機械加工、組み立て、クリーンルーム向けは増加した。特に機械加工は輸出が大幅に伸びたこともあり、全体で39.4%増となった。これまで堅調だった国内向け出荷だが、今期は6.0%減の475億円と５四半期ぶりに前年同期比で減少した。同工業会は「昨年10月の消費税増税が需要を下押しした可能性もある」との見解を示した。
プレス加工で異彩を放つサイベックコーポレーション（長野県塩尻市、平林巧造社長）が減速機市場に本格参入する。歯形形状で特許を持つ独自のサイクロイド減速機で、ロボット市場の開拓に乗り出す。「現在の産業用ロボットほど高い位置決め精度が必要ない用途向けの、安価なロボットの需要が今後間違いなく増える。ロボットの本体価格を半額にするには、わが社の減速機が必須」と意気込む。
スイスに本社のある世界大手のロボットメーカー、ABBの日本法人であるABBジャパン（東京都品川区、アクセル・クーア社長）は、自社グループで取り組んだ世界の先進事例を日本に積極的に提案する。昨年末に開かれた「2019国際ロボット展（iREX2019）」でも特色ある提案で注目を集めた。デジタルツイン技術とロボットを組み合わせた「未来の工場」や、ロボットによる複合樹脂素材の積層造形などを展示した。
