SIerを訪ねて

　フジ矢は作業工具メーカーとして1923年に創業した歴史ある企業だ。ペンチやニッパーをはじめとした多種多様な工具の製造で培った金属加工のノウハウを生かし、金属加工に特化した自動化システムの構築を手掛ける。

　2023年に立ち上げたFA事業部は、金属加工の中でもロボットを使った研磨の自動化システムを提案する。同社はシステムインテグレーター（SIer、エスアイアー）の顔と、金属加工に特化したエンドエフェクターを製造・販売するメーカーの顔を併せ持つ。これまでにベルト状のやすりで研磨するベルトグラインダーや、円盤状のやすりで研磨・切断するディスクグラインダーを搭載したエンドエフェクターを開発してきた。

　開発したエンドエフェクターの販売だけでなく、最適な使い方ができるよう加工条件の設定も含めた自動化システムの構築も担う。

 　ロボットを使った金属加工のメリットについて「例えば加工対象物（ワーク）の周囲を一度に加工する場合には５軸マシニングセンタ（MC）が必要になるがそのためだけに導入するのは非現実的。削りしろが少ないちょっとした加工ならロボットに任せても問題ない。ロボットであれば５軸MCの半分ほどの費用で導入できる」とFA事業本部の庄子就本部長。「ロボットはMCのような加工機と比べて剛性や精度は劣るものの、研磨材の高機能化が進んでおり、ベルトグラインダーの研磨は工作機械とそん色ない処理能力になりつつある。機械に収まらない大型ワークに対応できるのもロボットの強み」と語る。

　研磨の自動化システム以外にも、エンドエフェクターに切削工具のエンドミルを取り付けた自動バリ取りシステムや、MCにワークをローディング、アンローディングする自動化システムをこれまでに構築してきた。

  　先述の通り、同社は作業工具メーカーとして創業し、中でも黒色と金色を基調とした工具のブランド「KUROKIN（クロキン）」は人気があり日本各地に根強いファンがいる。フジ矢の顔といえる作業工具事業に次ぐ新たな事業を立ち上げるために社内コンペを開いた。そこで庄子本部長が、これまで社内向けに開発してきた自動化設備の外販を提案し、採用されたことでFA事業部が誕生した。

　「元々生産技術部に在籍しており、ロボットと工作機械を組み合わせた自社工場内の省人化を取り仕切っていたため、自動化に関するノウハウがあった。いずれは自動化設備をメインに据えた事業をやりたいとの思いがあった」と庄子本部長は振り返る。