特集・トピックス

――産業別で開拓を狙っている市場はありますか。 　国内では、物流分野の自動化や省人化が喫緊の課題となっています。真空機器メーカーとして大きく貢献できる分野です。また、製造業でも半導体関連と自動車向けを中心にしたバッテリー関連には大きな伸びしろがあると見ています。それぞれ生産技術が進化し続けているので、吸着搬送などにも新しい技術を求められるでしょう。ぜひ、挑戦したい分野です。オートメーション製品もそうですが、手動で搬送する真空リフターでも、まだまだ進化の余地があると考えています。 ――「ぜひ、挑戦したい」の真意とは。 　グローバルから見ても、日本は重要拠点です。それは、売り上げ面だけではありません。シュマルツには、日本のユーザーのニーズを受けて開発した製品がいくつもあります。新しい技術を求められる分野に挑戦することで、新たな製品開発につながります。 ――その通りですね。 　よく、技術主体で製品開発をする「プロダクトアウト」と市場ニーズを受けた「マーケットイン」の良しあしが議論されます。少なくとも、オートメーション製品は、プロダクトアウトだけでは進展しないでしょう。プロダクトアウトで生まれた画期的な製品でも、それを使ったユーザーの意見を取り入れて進化させていくべきです。そのためにも、国内ユーザーやシステムインテグレーター（SIer、エスアイアー）とより強固なパートナーシップを築く必要があります。 ――従来よりも、国内ニーズを製品開発に生かせる体制を目指すと。 　そうです。ゲッテゲンス会長は来年、本国に戻り、開発部署の要職に就く予定です。日本を知り尽くしたゲッテゲンス会長が、グローバルの開発部署にいるのは心強いです。営業力を強化して国内のニーズを十分に把握して本国に伝え、製品開発に生かしてもらう。それで国内ユーザーの課題を解消できるような循環が理想です。