ロボットが活躍する現場

　キリンビバレッジは昨年12月、海老名物流センターに自動化機器を導入し、飲料ケースのピッキング作業を自動化した。導入した機器は、無人搬送車（AGV）が４台、無人フォークリフト（AGF）が２台、垂直多関節ロボットが１台。AGVとAGFで飲料ケースが積まれたパレット（荷役台）を運び、垂直多関節ロボットがパレタイズ（積み付け）を担う。

　SCM部企画担当の庄司海斗さんは「海老名物流センターは、わが社の首都圏の物流ネットワークで基幹的な役割を持ち、取り扱う物量も多い。これまでは人手作業が中心だったが、作業者の身体的負荷の軽減や将来の人手不足への対応を目的に、自動化に着手した」と語る。

　自動化機器が稼働する範囲は「補充品棚エリア」と「パレタイズエリア」、「完成品エリア」の３つに分かれる。作業の流れとしてまず、補充品棚エリアの保管棚から、飲料ケースが積まれたパレットをAGFが取り出してAGVに受け渡す。AGVはパレタイズエリアに飲料ケースごとパレットを搬送し、垂直多関節ロボットがそれらの飲料ケースを出荷用のパレットに積み付ける。出荷用パレットをAGVが完成品エリアまで運んだ後、AGFが完成品エリアの保管棚に積み込む。

　入庫したパレットの補充品棚エリアへの積み込みと、完成品エリアからの運び出しは有人のフォークリフトで作業するが、その間の一連の作業は人手を必要としない。午後９時から翌日の午後２時までは自動化機器を稼働させ、人の出入りを制限する。

　技術部の前田晋吾主任は「自動化機器が稼働する17時間で、最大5000ケースを処理できる。これは繁忙期の処理量の半分に達し、当初から掲げてきた目標を達成できた」と説明する。自動化に向かない製品は場所を分けて、従来通りに人手でピッキングして出荷する。