「2022国際ロボット展（iREX2022）」で新たに出てきたトレンドの一つが、「ロボットの遠隔操作」の提案だ。新型コロナウイルス禍でリモートワーク・テレワークという働き方が企業に浸透し、製造や物流の現場作業のロボット化も現実味を帯びてきた。Vol.5で取り上げたオカムラの双腕ロボット「PROGRESS ONE（プログレス・ワン）」も、一部に遠隔操作を取り入れる。他にも会場では、さまざまな企業が遠隔操作を提案した。

　昨年５月、川崎重工業とソニーグループがロボットの遠隔操作プラットフォーム事業を展開するため、共同で子会社を設立すると発表した（関連記事）。ロボット技術を持つ巨大企業が本格参入することで、ロボットの遠隔操作がいよいよ普及するのではと話題を呼んだ。そして12月１日に両社の出資で設立されたのが、今回展で川崎重工の小間の一部に出展したリモートロボティクス（東京都港区、田中宏和社長）だ。

　同社は開発中のプラットフォームを使い、来場者に実際に遠隔操作をしてもらう体験型の展示をした。タッチパネル式のタブレット端末を使い、ロボットにピッキングなどの指示を与えてロボットを動かす。在宅勤務を想定し、体験ブースは小さい子どものいる家をイメージした。

　「体験者の反応はよく、障がいを持つ方の家族からも『これがあれば社会参加ができる』と非常に喜んでもらえた。また、ロボットメーカーやシステムインテグレーター（SIer、エスアイアー）などからも『ぜひ一緒にやりたい』との声をいただき、手応えを感じている」と田中宏和社長は語る。

　モーションリブ（川崎市幸区、溝口貴弘最高経営責任者）は、慶応義塾大学で開発されたリアルハプティクス技術の社会実装を担う同大発のベンチャー企業だ。リアルハプティクスは遠隔操作時の繊細な力覚制御を可能にする技術で、微妙な力感覚が遠隔地で再現され、遠隔地で物に触れた感覚が手元に精密にフィードバックされる。

　ブースでは、協働ロボット２台を使い、遠隔操作や力触覚のフィードバックを体験できる展示をした。「通常は繊細な力覚制御と精密な位置制御は両立できないが、リアルハプティクス技術ならそれができる。ロボット側の改造は不要で、専用のICチップを組み込むだけで、協働ロボットにリアルハプティクス機能を付与できる」と緒方仁是取締役最高執行責任者（COO）は言う。