[注目製品PickUp! vol.99]高い走破性で屋外搬送を自動化／ソミックトランスフォーメーション「SUPPOT」

　ソミックトランスフォーメーションがSUPPOTを開発した目的は２つある。

　１つ目は自社グループの製造現場の搬送作業の自動化だ。ソミックグループは、自動車の足回り部品であるボールジョイントを製造するソミック石川（同区、斉藤要社長）やソミックトランスフォーメーションなど計８社で構成される。ソミック石川などの製造現場での搬送作業を自動化し、人手不足への対応と生産性向上を図る目的でSUPPOTを開発した。

　２つ目は新たな事業の柱の育成だ。ソミックグループは自動車産業に強く依存する事業構造となっているが、自動車産業は大きな変革期に直面している。そのため、自動車以外にも裾野を広げるための新規事業の一環でロボット事業に進出した。ソミック石川が創業から110年にわたり培ってきた足回り部品の技術を生かせる分野として、搬送作業を支援するロボットに目を付けたという。

　2016年にSUPPOTの開発を始め、浜松市中央区にあるソミック石川の古川工場でSUPPOTの実証実験を重ねた。「自社工場でSUPPOTの性能を実証できたことが開発の大きな後押しとなった」と新村室長は語る。５年の期間を経てSUPPOTを中心とした新規事業を担う新会社として21年にソミックトランスフォーメーションを設立。22年にSUPPOTのレンタルサービスを開始した。