ロボットが活躍する現場

　同社の物流拠点に自動化機器を導入するのは、海老名物流センターが初めて。より人手の集まりづらい製造工場では先行して自動化を進めてきたが、近年は物流拠点でも人手不足が深刻化。加えて飲料ケースは重さが10kgを超えるものも多く、人手で持ち上げるには身体的な負荷が大きい。現状は作業者を確保できているとはいえ、将来を見据えるとピッキング作業の自動化に取り組む必要があった。

　そして22年11月に、三菱重工業と共同実証を始めた。構想時には物流拠点での作業内容を三菱重工業が丹念に分析し、それが積み付け時の最適な状況判断の実装などにつながった。飲料ケースを安定して運べるよう、ロボットハンドやビジョンセンサーなど必要な機器も三菱重工業が選定した。

　「自動倉庫も検討したが、海老名物流センターは賃貸倉庫のため導入が難しかった。固定設備をできるだけ使わず、AGVなどの移設しやすい設備を中心にシステムを構築した」と前田主任。23年６月に実証を終え、海老名物流センターへの導入が正式に決まった。昨年12月に稼働して以来、大きなトラブルはなく順調に運用できているという。