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　同社は2017年、産業用ロボットの世界大手、スイスのABBの傘下に入った。それまでABBは制御機器部門を自社に持っていなかった。逆にB&Rから見ると、ABBの既存の業務領域と全く重複がない。 　「お互いの企業の持つ資産が、過不足なくかみ合った。今後は相乗効果を生み出していきたい」と小野社長は意気込む。 　最近では、昨年の国際ロボット展（iREX2019）で展示したABBのシステムに、B&Rのスーパートラックや制御システムが組み込まれた。デジタルツイン技術を使い、腕時計を組み立てるデモを披露した。

　欧州では一足先にスーパートラックとアコポストラックの先進的な利用が始まっている。 　搬送台の位置決め精度の高さや、他の機械との連携しやすさを生かし、専用装置の一部として使う。 　例えば、ボトル型容器へのラベル張り装置だ。搬送しながら、ボトルを回転させてラベルを張る。ボトルを回転させる仕掛けも、アコポストラックの搬送台の動きを利用して動作させる。システム全体の連動のしやすさを生かした。 　ボトルの大きさや形状を問わない搬送装置に仕立てた事例もある。アコポストラックの搬送台２台に、爪を１つずつ装着。その２台で搬送物を挟み、一つのグリッパーのように把持したまま搬送する。 　その装置にボトルを供給するのは、パラレルリンクロボットだ。前工程からベルトコンベヤーで運ばれてきた、乱雑に置かれたボトルをパラレルリンクロボットでピッキングする。 　パラレルリンクロボットもベルトコンベヤーも、ピッキングのためのカメラも、同一のコントローラーで制御できる。

　「本当は日本からも、工夫を凝らした興味深い使用例を出したい。けれども、顧客は欧州の先行事例を追いかけようとする。その姿勢は良くない」と小野社長は憂う。 　先行事例として発表されたシステムは、すでに開発が終わったもの。発表後には、次の開発が進んでいる。発表された事例を追いかけるように日本企業が開発を始めても、実は２周も３周も遅れている。 　「かつての日本の製造業は、世界の人が驚くような仕組みの物を高い品質で生み出してきた。最近は驚きを生み出しているか。このままの保守的な姿勢では、イノベーション（革新）が起きずに衰退してしまう」と危機感を持つ。