「変化する社会環境に対応したものづくりを実現し広めたい」――。そう語るのは、今年３月に安川電機のロボット事業部長に就任した岡久学氏だ。「今後さまざまな作業の自動化を実現し広げていく。モートマンネクストはそのアプローチの一つの例となる」と話す。ロボット技術部長として双腕ロボットや７軸垂直多関節ロボットの開発に携わり、2019年に中国統括として現地に赴任。事業部長となった現在も、大きな売り上げを占める中国統括を兼任する。「コトからモノの開発を目指す会社の方針を、顧客目線に変換して開発や販売に取り組む」と力を込める。

――今年３月に就任した小川昌寛社長から引き継ぐ形でロボット事業部長に就任しました。
　会長の小笠原浩も小川も、強いリーダーシップで会社をけん引しています。その方針を事業部内で展開していくことが私のミッションです。つまり、お客さまのコト（ニーズ）からモノ（製品）の開発につなげる考え方を顧客目線に置き換え、顧客への提案に反映する――。難しいですが、やらなければなりません。

――これまでロボット事業部ではどのような経歴を？
　ずっと技術畑です。マニピュレーターの開発がメインで、双腕ロボットや７軸垂直多関節ロボットの開発にも携わってきました。特に双腕ロボットの開発を通じて、ロボットの使い方を考えさせられましたね。それ以前は溶接ロボットなど特定のアプリケーションに合わせて開発していましたが、少子高齢化による人手不足への対策として、人の作業を置き換えて自動化することを目指しました。結果として人型に近い形状になりましたが、人型のロボットを作ろうと思った訳ではありません。人が両手を器用に使ってこなす作業を自動化するには、双腕がベストだったんです。個人的に、コトからモノが生み出されることを深く学んだプロジェクトです。

――ロボット事業部長に加え、中国統括も兼任されています。
　新型コロナウイルス感染症の発生以前の19年に中国に赴任し、中国での事業を統括する現地法人の総経理（社長）に就任しました。それから約３年間は日本に帰ることができず、普段とは違う中国を経験しました。これからも定期的に現地と行き来することになります。現地法人としては当然ですが、中国のものづくりに貢献することを考えて経営しています。

――中国の市場環境や景況感はどうですか？
　中国では電気自動車（EV）関連の投資が活発です。ゆえにロボットにも投資の機会は大いにあると見ています。また、中国でも他の国と同じようにものづくりを進化させていくためのスマートな取り組みが進んでいます。

――総経理として取り組んだことは。
　赴任当時は事業部ごとに営業担当者が動いていて、コミュニケーションが希薄でした。そこで、事業部を横断したプロジェクトを立ち上げたり、人事評価の透明性を改善したりしました。結果、社内の風通しが良くなり、働く意欲も高まったと思います。全事業部の製品を扱っていたので、私もロボット以外の事業部について深く関わることができました。