SIerを訪ねて

　千代田興業はコア（高機能フィルムの巻き芯）、リテーナー（ベアリングの保持器）などの樹脂製品やその他資材を取り扱う商社だ。それに次ぐ新たな事業の柱として、自動化設備の設計から製造までを行う工場自動化（ファクトリーオートメーション＝FA）事業をおよそ15年前にスタートさせた。自動車産業への自動化システムの納入実績が多く、これまでにプレス機間のワーク（加工対象物）搬送やパレタイズ（荷積み）、デパレタイズ（荷降ろし）、溶接などさまざまな自動化システムの構築を手掛けてきた。

　「人がやるまでもない単純作業や人にかかる負荷が大きい作業を自動化し、人に価値のある作業を任せられる環境を作るのが理想的。安易に人を減らすのでなく、人とロボットが共存できる社会づくりに貢献したい」と山本事業部長は強調する。

　同社が他のSIerと比べて異色な点は、自動化システム構築のノウハウをインドネシアで培ったことだ。2000年ごろに日本企業がインドネシアに製造拠点を置く流れが始まった。その流れに先駆けて、千代田興業は日本国内向けのリテーナーの新たな製造拠点として現地法人チヨダ・コウギョウ・インドネシアを1997年に設立した。

　リテーナーの製造に加え金属加工業も行っていた中、インドネシアに拠点を置く日本企業から工場の自動化に関する相談を受けるようになり、2010年ごろに探り探りでFA事業をスタートした。「日本では人手不足を理由に自動化に取り組み始める企業が多いが、インドネシアでは賃金の高騰を受けて自動化にかじを切る企業が多かった」という。
　現在ではインドネシアの現地法人の従業員数は200人に達し、一大組織へと成長した。

　インドネシアでは金属加工や食品向けで実績があり、日本でも自動車向けの案件が増えているが、これまでの実績に縛られることなくさまざまな業界をターゲットとする。日本での直近の案件として、３Dビジョンカメラでワークを積載するパレットを認識し、６軸垂直多関節ロボットでワークをパレットに設置するシステムや、ロボットのエンドエフェクターに搭載した超音波融着機でワーク同士を融着するシステムなどを構築した。

　他にも、「日本においてFA事業は始めたばかりのため、企業間の横のつながりがまだ乏しい状態。日本各地の同業者や協業できるパートナーを増やしてネットワークを広げ、日本での実績を増やしたい」と山本事業部長は意気込む。

（ロボットダイジェスト編集部　斉藤拓哉）