SIerを訪ねて

　山本金属製作所は1965年の創業以来、金属の受託加工や工作機械の周辺機器の製造など一貫して金属加工に関する事業を手掛ける。ロボット事業に参入したのは約10年前。ロボットシステムを開発する拠点は大阪市平野区の本社工場にあり、開発したシステムを岡山市北区の岡山研究開発センターで実機検証する。

　同社は金属加工で培った経験を生かし、工作機械による金属加工に特化したロボット自動化システムを提案する。技術開発部ロボティクスグループの山本隆将課長は「他のロボットSIerと差別化を図らないとロボット業界で生き残れない。三品（食品・化粧品・医療品）産業など、これまでの経験が生かしにくい分野で挑むのでなく、得意分野の金属加工に一点集中して勝負する」と語る。 　金属加工の分野で勝負するために、ロボットをより効率的に使える加工工程や加工中の異常検知システムを提案する他に、現場に合わせた省スペースな周辺機器を開発するなど機械加工全体での最適化を図る。

　より質の高いシステムインテグレーションをするために開発したのが、ジェネレーティブデザインを採用したロボットアーム部材だ。ロボット先端に取り付けてアームを延長する部材の開発に2021年から取り組み始めた。 　ジェネレーティブデザインは設計手法の一種で、機能や材料、製造方法など設計者がソフトウエア上に入力した情報から、人工知能（AI）が最適な設計を生み出す。 　「ジェネレーティブデザインを取り入れると空洞の多いデザインになり、従来の物より軽量化できる。外観が従来品よりスタイリッシュになるのも特徴の一つ」と山本課長。