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――今年からコンバムを社名に据えられました。 　一気にヒットしたこともあり、ユーザーの間ではブランドイメージが定着しました。紙を専用針でとじる「ステープラー」を一般的に「ホッチキス」と呼ぶように、他社の真空発生器も「コンバム」と呼ばれるほどでした。一方、「コンバムを扱う会社が妙徳」と認識してもらうのは難しかった。仏具用品メーカーなどと勘違いされることもありました。そこで、コンバムへのブランドイメージが色濃く残るうちに社名変更をしたいと、長年検討してきました。ブランド制定から50周年との区切りもあり、このタイミングになりました。

――新興市場とは、具体的にどの業界ですか。 　最も勢いがあるのは産業用ロボット関連です。わが社全体の売上高に占める割合は１割ほどですが、新製品の割合はロボット向けが約半数を占めるほど注力しています。圧縮空気を使わず電力のみで稼働する「SGEシリーズ」や、ハンド骨格部品や吸着パッドを自身で組み立てて思いのままに形作れる「ロボットハンドキッド」など、簡単に扱える製品も発売しました。ラインアップの増強を進め、近い将来には「吸着ロボットハンドのコンバム」とのイメージをロボット業界の顧客に持ってもらえるよう、取り組みます。 ――他に社名の候補はありましたか。 　いえ、変更するならば「コンバム」の一択でした。変更自体は、古くから検討してきました。機運が高まった時期も過去に２度あります。１度目は株式上場をした2004年。２度目は私が社長に就いた15年です。しかし、「妙徳」の名前は元々、私の祖父が創業時に檀家としてお世話になっていたお寺の名前を、ありがたくいただいたもの。「変えてしまってよいものか」との葛藤もあり、社名変更に踏み切れませんでした。ですが、もし社名を変えるならば、創業家の私以外は決断しにくい。ロボット市場への進出拡大やブランド50周年のタイミングが重なり、社名を変える決意をしました。