特集・トピックス

　FA関連製品を扱うIABでは、事業コンセプトに「i-Automation!（アイ・オートメーション）」を掲げる。「i」には①intelligent（知能化）②integrated（制御の進化）③interactive（人との協調）――の３つの意味を込めた。 　また、IABでは３つの成長市場として、自動車産業と電子部品産業、三品（食品、医薬品、化粧品）産業の開拓に力を注ぐ。 　三品産業の一角を占める食品産業は、他の産業に比べ人手不足が際立って深刻だ。また、消費者ニーズの多様化を背景に、食品産業では多品種変量生産が進む。「板チョコレート一つ取っても、これまでは一つの品種を大量に生産すればよかった。しかし、今ではカカオや香りの違いによって多くの品種があり、個包装が主流だ。さらに、包装するフィルムや箱の色もそれぞれの品種で変わる。ラインで流れてきたチョコレート一粒一粒に対し、どのようなフィルムで包装するか、どの箱を使うかを正しく判断し、品質も担保しなければならない」と木村第３営業統括部長は指摘する。 　そのため、食品産業では搬送工程をロボットへと単純に代替するだけでなく、検査工程や品質保証まで含めた自動化技術を提案する必要があるという。 　前述のFOOMA JAPAN2019のデモも、i-Automation!のコンセプトや食品産業が抱えるニーズを具体化した提案と言える。