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　見ていると、狭いスペースの中で固定された棒をつかみ、アームをくねくねと折りたたんでいく。その動きに合わせて台座ごとロボット本体が引き寄せられる。最終的にはレール上のロック装置で位置決めをする。「いつも見るロボットとは動きが少し違うような……」と思っていると、実は関節が一つ多い７軸垂直多関節ロボットだった。自由度の高い７軸のロボットに加え台座を可動式にすることで、狭い場所でも一人二役、いや一台二役を担わせる工夫。「はは～ん」とうならされた。

　宮脇機械プラントの本業は機械商社だ。他社との差別化や機械商社の殻を破るため、技術力の向上とPRに力を入れる。新規設備はもちろん、既存設備の自動化ニーズに応える案件も多い。同社の技術部隊は８人体制。ロボットを含む自動化設備の設計から、ロボットや機器のプログラミングまでこなす。「技術力に喜んでもらえることが増えた。本格的な自前の技術部隊を持つ機械商社は少ないのでは。もう少し増員しつつ、技術者一人一人の練度を高めたい」と語る。 　「18年にショールームを開設してから多くの顧客に来場いただいたが、まだ機械商社とのイメージが強く、SIerとしての認知度が低い」と岡本社長。ショールーム開設こそ４年前だが、技術部の起こりは営業部技術係として立ち上げられた1988年までさかのぼる。システム技術部に昇格した96年以降は自動化の一環としてロボットを使うケースも増加。四半世紀以上にわたるSIerとしての実績がある。 　「今、顧客の製造現場では５軸マシニングセンタや複合加工機など工作機械単体による工程集約が進んでいるが、やがては工程の異なる設備同士をつなぐなど自動化のニーズが高くなる」と力を込める。ロボットを含む自動化の需要が本格化する時に備えて、リニューアルしたロボットラボ＆ショールームを積極的に活用し、機械商社でありSIerでもあるとの認知度を高める考えだ。

（ロボットダイジェスト編集部　松川裕希）