特集・トピックス

――展示会には課題解決に役立つ製品や技術が数多く展示されそうですが、物流業界の現状と課題とは？ 　物流はわれわれの生活や産業、経済活動に欠かせない重要な産業ですが、数多くの課題も抱えています。人手不足が深刻で、トラックドライバーや倉庫で働く作業者が全く足りていません。二酸化炭素（CO2）の削減といった環境問題への対応も求められます。また、物流業界は裾野が広く、荷物を送る荷主や受け取り手、その間をつなぐ運送会社など、さまざまな企業や団体が関連します。それぞれの企業や団体がうまく連携できれば理想ですが、全体の効率化がなかなか進んでいないのが実情です。例えば、わが国全体における輸送効率を見る指標に「ロードファクター」があります。営業用トラックが荷物をどれぐらい積載しているかを示すものですが、年々減少傾向にあり今では40％を下回っています。大雑把に言えば、道路を走る営業用トラックの約60％は空気を運んでいるようなイメージです。 ――そもそも、なぜ効率化が進んでいないのでしょうか？ 　私見ですが、物流業務には大きく①見せる②そろえる③まとめる④ならす⑤減らす――の５つの勘所があります。この５つがうまく機能していないため、物流業界の効率化が進んでいないと考えています。①の「見せる」だと、「どこに何があるのか」「どこからどこまで運ぶのか」などの情報を可視化できるかどうかが、効率化へとつながります。また、②の「そろえる」は標準化とも言い換えられるでしょう。輸送時に使う段ボール一つ取っても、サイズやロットの単位がそろっていれば自動化や機械化がしやすいですが、現状はそうではありません。④の「ならす」も自動化に関連します。物流の大敵は変動で、いかに輸送量をならすかが大事です。例えば、玩具は季節によって需要が大きく変わりますが、それに伴い輸送量も変動します。その幅が大きいほど自動化や機械化への投資には工夫が必要になります。