SIerを訪ねて

　山田マシンツールの事業は、大きく２つ。１つは刻印機メーカーとして、マーキング装置や機器を製造する。プレス式やスタイラスと呼ばれる針で刻印するタイプなどを手がけてきた。 　自動車や建設機械のフレーム、金属を鋳造して塊にしたインゴットなどに製造番号や重量などを刻印するために使う。 　もう１つは、商社として国内外の幅広い商品を取り扱う事業。特殊な工具も取り扱っており、例えば金属表面に細かい切り込みを入れるローレット加工用の工具や複合加工機に搭載して工程集約を実現する機器などを販売する。またレーザーで印字する装置を使ったシステムも提案する。

　同社のFA事業では「生産コスト」「品質向上」「生産性向上」「健康と安全」の４つを重点項目とする。 　生産性の高い自動化システムで生産コストを低減し、作業者の熟練度の違いによる品質のばらつきも防ぐ。 　また製品の種類ごとに設けていたラインを１つのシステムにまとめることで、省スペース化も実現できる。ある工場では18種類の製品のマーキングを１台に集約し、設備スペースを従来の半分に削減できたという。 　山田社長は「ユーザーはマーキング自体にはそこまでコストをかけられない。１台で多品種少量生産できるなど、付加価値の高いシステムを提案できるのがわが社の強み」と自信を見せる。 　SIer事業を始めたのはタイの現地法人がきっかけだった。４年ほど前に日系企業から工場の自動化の要望があり、パレタイジングシステムやロボット溶接システムなどを設計した。 　「タイでも人手不足は大きな問題で、自動化のニーズは高い。現地のエンジニアを育成し、システムの設計やロボットのティーチングをできるようにした」（山田社長）と語る。タイのSIer事業に手応えを感じ、国内でも本格的に取り組むことを決めた。