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――今回展はロボットの需要が回復してくるタイミングでの開催となりました。
　一昨年、去年とあまり良くない時期が続きましたが、昨年末からは受注の回復が続いています。今年の７月～９月期で見ると、産業用ロボットの受注額と受注台数はともに前年同期比で20％以上伸びています。特に電子部品実装用や半導体用などが好調で、海外向けが伸びています。まばらではありますが、全体的に見れば市況は回復しており、前向きな状況で国際ロボット展を迎えることができました。

――国内は少し回復が遅れているようです。　
　ロボットなどの設備財への投資は、不安があると抑制されます。今すぐにやらなくてもしばらくは何とかなってしまうのが自動化投資ですから、先送りにされがちです。特に日本人は慎重な傾向があります。しかし、需要が高まった時に準備ができていないと、チャンスを逃してしまいます。人手不足で「ロボットが必要」との産業界の認識は変わっておらず、長期的に見れば市場が拡大することは間違いありません。あとはそのタイミングがいつになるのか、それだけだと思います。

――今回展は国内需要を喚起するきっかけになりそうですか？
　「景気は気から」とよく言われます。国際ロボット展は最新ソリューションを提案するビジネス展であると同時に一種の「お祭り」でもありますので、一歩先の未来も提示してお客さまの気持ちを明るくし、楽しんでいただくことで設備投資にも前向きになれるものにできればと考えています。

――目標来場者数は？
　前回展では15万人にわずかに届かなかったのですが、今回展では15万人以上の方々にご来場いただけると確信しています。

――４日間で15万人はすごい人数ですね。
　日本は産業用ロボットが非常に強く導入実績も豊富なため、もちろんその展示は多いのですが、多種多様なサービスロボットの展示もあり、今話題のヒューマノイドも会場では見られます。以前からロボットを使ってきたプロの方だけでなく、新たにロボットに関心を持ち始めた多様な産業のお客さま、純粋にロボットが好きな一般の方々や子どもたち、幅広い分野の研究者や学生など、多様な方々にご来場いただけると考えています。

――ヒューマノイドの展示もあるのですね。
　各社の展示の詳細まで主催者側で把握しているわけではありませんが、会場内でいくつも展示されるのは間違いないでしょう。ヒューマノイドも含めて最新のロボットを多くの方々に見てもらい、「夢とワクワク」を感じてもらいたいですね。

――最近は物流や製造の現場でヒューマノイドを使おうとの試みも増えています。そのことについてはどうお考えですか？
　人工知能（AI）技術の発展もあり、実用レベルに近いものも増えています。もし特定の作業をさせるなら、ヒューマノイドは産業用ロボットや作業に合わせて開発した専用ロボットにはかないません。しかしどんな作業が生じるのか分からない環境であれば、ヒューマノイドが適しているケースもあり得るでしょう。ヒューマノイドはまだまだ進化しますし、産業用ロボットも進化を続けます。ヒューマノイドと産業用ロボットはそれぞれ高いポテンシャル（潜在能力）を持っており、それぞれが引き続き発展し、適材適所で使われるようになれば素晴らしいことだと思います。

――なるほど。
　ヒューマノイドは、お客さまがロボットに関心を持つ一つのきっかけにもなっています。ヒューマノイドに関心を持って国際ロボット展に来場された方が、「産業用ロボットでもこんなことができるのか」と新たな発見をすることもあるでしょう。