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　フランスの物流ロボットベンチャー企業の日本法人、EXOTEC NIHONは２月７日、スカイポッドシステムの新世代モデルを発表し、同日から販売を開始した。 　スカイポッドシステムは、保管棚やピッキングステーション、搬送ロボットなどで構成されるロボット自動倉庫。搬送ロボットが水平移動だけでなく、棚間を昇降することが大きな特徴で、保管棚からのコンテナ（樹脂製の箱）の取り出しも搬送ロボットが担う。

　新世代モデルではこうした特徴は継承しながら、保管棚の最下段を保管スペースから、搬送ロボットの走行スペースへと変更した。 　多数のロボットが通路で混み合うことを防止でき、通路を減らせる分保管効率も高められる。その他、搬送ロボットをコンパクトにして棚間を詰めるなどさまざまな点を見直した。これにより、現行モデルと比べて入出庫の処理能力を５割、保管能力を３割高めた。

　ソフトウエアも大幅に刷新し、さまざまな機能を追加した。大きな変更点が、梱包や仕分け、順立てなどもシステム内でできるようにしたことだ。 　これまでは、棚で在庫品を保管し、それを発注に応じて作業者が待つピッキングステーションへ運ぶことがスカイポッドシステムの主な機能だった。新システムでは、店舗出荷用の折り畳み式コンテナや通販出荷用の段ボール箱もシステム内にストック。ピッキングステーションの左に在庫用コンテナ、右に出荷用の箱が自動搬送され、作業者が左箱の在庫品を右の箱へを移すだけでピッキングが完了する。 　必要な物がそろった出荷用の箱は再びシステム内へと戻され、方面別の仕分けや、積み込み時の順序に応じた順立てをされた上でシステムから出庫される。出庫された箱は仕分けや順立てが終わっているため、そのまま積み込むだけで出荷が可能だ。

　現行システムの保守や拡張には引き続き対応するが、今後販売するシステムは新世代に切り替える。 　「新しいスカイポッドシステムなら、倉庫内の各種物流作業をこのシステム一つで担える。国内でもスカイポッドシステムの認知度は高まり導入件数も増えてきたが、新世代のシステムで販売に拍車を掛けたい」と立脇社長は語る。 （ロボットダイジェスト編集デスク　曽根勇也）