[特別企画 第５回高校生ロボットSIリーグに迫るvol.3]全体の底上げにつながる支援を／興和オプトロニクス

　将来有望な高校生が、約８カ月の期間でロボットシステムを組み上げ、会場でその完成度を競うのが高校生ロボットSIリーグだ。今年は12月12日と13日の２日間、愛知県常滑市の展示会場「Aichi Sky Expo（アイチ・スカイ・エキスポ、愛知県国際展示場）」で開催される。
　主体となるのは高校生だが、ロボット業界の第一線で活躍するシステムインテグレーター（SIer、エスアイアー）がサポーター企業となり、本番まで彼らをアシストする。今回大会でも、計22校の参加校に対し１社ずつサポーター企業が付く。

　今回取り上げる興和オプトロニクスは、主要３事業の１つにシステムインテグレーション事業を持つ。半導体や三品（食品、化粧品、医薬品）産業などを中心に、自動化システムのコンサルティングから構築まで一貫して手掛ける。
　初参加の前回大会では、競技部門で最優秀賞に輝いた蔵前工科高等学校のサポーター企業を務めた。今年も再び同校のサポーター企業として、２年連続の最優秀賞を目指して力を尽くす。

　記者「御社から見て、高校生ロボットSIリーグとはどんな大会でしょうか」

　桑原事業部長「高校生にとって非常に貴重な経験の場と感じています。本番までの期間では、トライアル＆エラーを何度も繰り返し、PDCA（計画・実行・評価・改善）サイクルを回すことになります。社会でもそうした試行錯誤は大事とされますが、仕事上で失敗できる環境はそうありません。高校生のうちにこの経験を積むことで、挑戦するマインドが養われる点で、大いに意義があります。実際に手を動かしてロボットシステムを構築する機会としても貴重ですね」

　記者「この８カ月間が、将来の成長にもつながると」

　桑原事業部長「本番に向けた活動を重ねる間に、積極性や社会性がみるみる向上する生徒もいます。成長しているのは生徒たちだけではなく、当社の社員も業務への向き合い方が変わるなど、良い刺激を受けています。そうした点から今年もサポーター企業への参加を決めました。それから、高校生の中にはわが社のインターンシップに参加し、いずれ入社したいと言ってくれている生徒もいて、業界の活性化や認知度向上になっているとの実感もあります」

　記者「そうした教え方が、前回大会での最優秀賞の秘訣（ひけつ）に感じます」

　桑原事業部長「昨年の結果は非常にうれしいものでしたが、サポーター企業の目的としては、いかに参加者の成長を促すかの比重が大きいです。またどこか１つの高校だけが突出するのではなく、全体の底上げをすることが業界の発展にとっても重要です。そのためサポーター企業同士で定期的にオンライン会議を実施しており、各校の進行度や課題などを話し合っています。その場で効果的な教え方などのノウハウも共有し合うことで、全体の底上げを目指しています」

　記者「本番に向けて、残りの期間でどうサポートしますか」

　桑原事業部長「これまでは生徒たちがさまざまなアイデアを考案していましたが、ここからは12月までの期間をいかに有効活用できるか、計画性が問われる段階になります。コーチングの姿勢は維持しつつも、より良いシステムを構築できるようサポートしていければと思います。生徒たちにとっては当然、最優秀賞を目指すのが大きなモチベーションになるでしょうし、先ほどの発言と変わってしまいますが、われわれとしてもやはり最優秀賞を意識してしまいますね（笑）。高校生ロボットSIリーグを盛り上げ、より大規模なイベントになるよう取り組みます」

　記者「貴社の思いと、高校生ロボットSIリーグのすばらしさが伝わりました。ありがとうございました」

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