特集・トピックス

　国内の物流現場では、各社が「2024年問題」の解決に向けて取り組んでいる。2024年問題とは、24年４月からトラックドライバーの時間外労働時間の上限規制が適用されることで生じる、さまざまな問題の総称。ドライバーが倉庫に到着後、トラックへの荷物の積み下ろしなどを待つ「荷待ち」の時間が長時間労働の要因の１つになっている。 　その解決策の１つが、物流現場へのAGFの導入という。AGFで荷物の積み下ろしや搬送を自動化、効率化できれば、ドライバーの待機時間を減らせる。同社はトラックへの積み下ろしに向く「VNE20」を中心に、搬送作業の自動化を「トラックソリューション」として提案する。 　VNE20は可搬質量が最大４t、揚げ高が最大4.5m。8.5度までの傾斜のあるスロープを登れる。トラックの乗り入れ場所のような、屋外に近い路面でも走行できるようにした。 　Kikiゼネラルマネージャーは「中国の企業から、トラックへの自動積み下ろしの要望を受けたのがきっかけだった。20年に本導入し、他の現場にも展開している。活用シーンを増やすべく、ユーザーの意見を取り入れながら開発に取り組む」と話す。

　今後のグローバル展開を加速するため、24年に日本に「グローバルファクトリー」を開設する。同施設は、部品を製造し全世界へ供給するパーツセンターとしての役割を担う。また人員も増やし、日本国内でのサポートの充実も図る。 　Kikiゼネラルマネージャーは「日本は製造業のレベルが高く、優れた管理体制や生産工程などをわが社にも取り入れていきたい。日本のユーザーとの協力関係も強いため、グローバルファクトリーの設置を日本に決めた」と語る。 　まずは部品の生産やサポート体制の確立に取り組むが、いずれは開発拠点としても運用する。「現在わが社のAGVは、有人フォークリフトをベースにしている。今後は機体も開発し、AGFのソフトウエアとハードウエア、制御システムなどを全て内製化したい」と意気込む。 　全世界へ搬送ソリューションを展開するうえで、日本を重要な拠点として位置付ける。また国内での存在感を一層強めるべく、展示会への出展も予定する。 　10月18日から名古屋で開催される「メカトロテックジャパン（MECT）2023」では、岡谷鋼機のブースにVisionNav RoboticsのAGFが展示される。また12月には、東京で開かれる「2023国際ロボット展（iREX2023）」に自社ブースを出展する。搬送業務に課題を抱えるユーザーに向け、同社の技術を直接アピールする。

（ロボットダイジェスト編集部　水野敦志）