ロボットが活躍する現場

　このロボットシステムで現在、30品種のワークを加工する。月間の生産量も100個から8000個までとばらばらだ。 　山田社長は「光の当たり方次第では上手くワークを認識できず、ロボットがつかみ損ねることもあり、ワーク供給のスピードは人の手作業よりも遅い。今まで１時間に120個作れたのが100個に減ったが、ロボットは夜間も働くので稼働時間は従来の８時間から20時間近くに伸びた。結果的に、１日当たりの生産量も大幅に増えた」と成果を強調する。

　一方、18年に導入したロボットシステムは、部品を効率的に供給する専用のパーツフィーダーと垂直多関節ロボットを組み合わせた。 　パーツフィーダーは、カメラでワークを認識する方法に比べ、効率的にワークを供給できる。17年に導入したカメラを使うロボットシステムは、ワークを一つ一つ認識する必要がある分、効率はパーツフィーダーには劣るが、比較的多品種のワークにも対応できるなどそれぞれ長所がある。 　18年に導入したシステムではパーツフィーダーの性能を最大限に発揮できるよう、このロボットシステムで加工するワークを４品種に絞った。類似形状で、月産１万個と同社の中ではある程度生産量が多いワーク４品種だ。 　山田社長は「パーツフィーダーを使えば、人よりも早く円筒研削盤にワークを供給できる。これまで１時間で120個作っていたのが140個になった。稼働時間も従来の８時間から20時間近くに伸び、１日当たりの生産量は急激に増えた」と満足げに話す。 　ここまではロボットシステムの概要などについて紹介した。だが、そもそもなぜロボットを導入したのか？　そして、なぜ工場で働く女性が多いのか？　 　これらは全て山田社長の戦略によるもの。後編ではその戦略を詳しく紹介する。キーワードは「標準化」だ――。

――つづく （ロボットダイジェスト編集部　桑崎厚史）