SIerを訪ねて

　同社のシステムインテグレーション（SI）業務の歴史は意外なほど長い。それまでオーバーホールとレトロフィットだけだったが、2000年ごろからロボットSIのニーズにも対応するように。そして09年にロボット関連部門を正式にスタートさせた。ベースは代理店を務めるファナックの産業用ロボットだが、顧客が他社製ロボットを望めば対応できる。12年には画像処理装置とロボットを組み合わせて展示会に出展し、自動車の外装部品を検査するロボットシステムのソリューションが注目を集めた。これが本格的なスタートだった。 　SIer事業は緩やかではあるが右肩上がりに伸びてきた。しかし、新型コロナウイルス禍の現在、「これまでで最も厳しい底の状況」（金子社長）という。顧客がコロナ禍でさらにコストダウンの必要に迫られていることで、SIerビジネスがコスト競争に陥りつつある現状を金子社長は危惧する。 　レトロフィット事業を手がけているSIerの強み、良さをよく分かる顧客は少ないのかもしれない。機械メーカーとは違う知見も豊富で、ロボットと加工機の位置関係から、メンテナンスのしやすさや移動距離の短さなどを常に計算に入れるなど、現場にフィットしたシステムを構築できる強みをより打ち出したいところだ。 　ただ、反省もある。機械に精通することで、「強度計算などで念には念を入れたオーバースペックの仕様になってしまう場合もあるのでは……とも考える」（西井機械技術課長）。今後のコストダウンの鍵はこの辺りにもありそうだ。