特集・トピックス

――昨年末、日本支店のオフィスを東京都の千代田区から港区へと移転し、今年から新オフィスで営業を開始しました。 　これは、日本市場の開拓に一層の力を入れるとの姿勢の表れです。新オフィスは実機を見られるだけでなく周辺機器まで含めたテストができるアプリケーションルームや、使い方を学ぶためのトレーニングセンターを備えています。「協働ロボットとは何か、どのように使えばいいのか？」といった情報を周知することも、市場をけん引するわれわれの役目です。ロボットを作って売るだけでなく、「こういった使い方ができる」というアプリケーションの形で提案し、顧客の課題解決に資するソリューションを提供する。そのためにこういった施設は欠かせません。これまでよりも広いオフィスなので、エンジニアなどスタッフの数も増やせます。

――アプリケーションやソリューションを重視している。 　その通り。当社は協働ロボットを、顧客の課題解決を実現するためのプラットフォームと捉えています。ロボット本体を、ハンドなどのエンドエフェクターや各種センサー、その他の周辺機器などと組み合わせ、最適なロボットシステムを構築する。そのために必要な機器を「UR＋（プラス）」として認証しています。ハードウエアからソフトウエアまで全て含めて、当社のロボットに最適な仕様であることが確認された機器で、ユーザーは機器のプログラミングまでURのティーチングペンダント（手持ちの操作盤）できます。現在のUR＋認証機器は約140製品ですが、今年中に２倍にする方針です。近いうちに、日本の有力な周辺機器メーカーの製品もUR＋としてご紹介できると思います。

――140製品でも多いのに、さらに２倍。多すぎて選ぶのが大変そうです。 　ホームページ上で　「アプリケーションビルダー」というサービスを提供しているので大丈夫。ロボットに行わせたい作業や条件を選んでいくだけで、必要な周辺機器がリストアップされます。それらの機器で構築したロボットシステムを映像で確認でき、動作も見られますので、「実際に組み上げてみたらイメージと違った」という心配もありません。作業内容に応じたプログラムのテンプレートも付いていますので、プログラミングも簡単です。メーカー側がパッケージやオプションとして周辺機器の選択肢を絞り込むと、本来は別の機器の方が最適なケースでも、妥協してメーカー指定のものを使わざるを得ません。ロボットにさせる作業内容や工場環境は現場ごとに違います。その多様な現場に合わせるには、こちらが周辺機器を押し付けるのではなく、当社のロボットに適合する数多くの選択肢の中から最適なものを選べることが必要です。なお、アプリケーションビルダーは現在は英語版ですが、この春には日本語版をリリース予定です。