特集・トピックス

　各工程を自動化する専用機は、食品工場などで以前から多く使われてきた。 　いま自動化が強く求められるのは、例えば調理前の材料投入や、製造後の箱詰め、荷積みなど、加工の前後の工程だ。それらを自動化するため、産業用ロボットの活用が増える。多くの食品機械メーカーが、ロボットを使ったシステムの需要は増加傾向にあると指摘する。

　食品機械メーカーがシステムインテグレーター（SIer、エスアイアー）としてロボットを使う機会が増え、独自の専用ロボットを開発する企業も登場している。 　ロボット産業も積極的に食品産業向けにソリューションを開発し、提案する。両産業の境目がなくなり、食品機械業界では「食品機械×ロボット」でイノベーションが相次ぐ。 　また、農林水産省は18年度から「加工食品の国際競争力強化に向けた食品製造イノベーション推進事業」を展開。食品加工でのロボットや人工知能（AI）システムの導入費用の一部を助成するなど、行政も食品分野へのロボット普及を支援する。