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――ロボットを使うには、事前にシステム構築が必要です。設備の立ち上げに手間が掛かるので、短期間のレンタルは難しいのでは？ 　システム構築が必要な用途の場合、短期間のレンタルでは構築に手間とコストは掛けられませんから、本体や架台、ロボットハンド（グリッパー）などを事前にセットにした「ソリューションパッケージ」を今年の７月に販売開始しました。現在は、ピック＆プレース（搬送）や整列、組み立てなどができる「フレキシブル生産」と、工作機械に加工材料を付け外しする「マシンテンディング」の２種類を用意しています。ポイントは、基本の動作プログラムをあらかじめ準備していることです。例えばピック＆プレース作業では、物をつかみに行く位置と、置く位置は現場ごとに異なりますが、その他の動作は共通です。出荷前に基本動作が入力してあれば、後はつかみに行く位置などを調整するだけでピック＆プレース作業ができます。個別の設計やゼロからのプログラム作成が不要になるため、通常なら最低１カ月程度はかかる立ち上げ期間を、最短５日間程度に短縮できます。当然、トータルコストを大幅に抑えることが出来ます。

――今後、ソリューションパッケージを増やす計画はありますか？ 　現在は２種類ですが、段階的に計８種類程度まで拡大する予定です。新用途としては、ねじ締め、パレタイズ（箱の積み付け）、製品検査（耐久試験）などを計画しています。また、協働ロボットのブランドは現在、デンマークのユニバーサルロボットと台湾のテックマンロボットの２種類を扱っていますが、顧客の要望に応じて他メーカーへの対応も検討します。協働ロボットの短期レンタル事業は、関わる全ての人にとってプラスとなる「三方良し」の事業になり得ます。中小企業の人手不足解消に貢献でき、顧客が協働ロボットを理解した上でシステム発注するならSIerも作りやすい。もちろんメーカーや代理店の売り上げにもつながります。一時凍結している案件もありますが、新型コロナウイルス禍にあっても、協働ロボットレンタルの引き合いは増え続けています。2018年末にサービスを開始して以降実績を重ね、少しずつ認知度も高まってきました。今後はロボットの保有台数を増やしながら、より一層積極的に展開していく考えです。

（ロボットダイジェスト編集デスク　曽根勇也）