特集・トピックス

――製造の現状と課題を教えてください。 　コロナ禍でも生産のペースはあまり変えませんでした。一度ペースを落とすと、調達網の調整を含め、戻すのに１年から１年半かかるからです。実際、航空機業界は強い回復力を示しており、23年には短中距離機はコロナ禍前の水準に、長距離機も25年には戻るとみています。経済の回復に合わせて古い機種の代替需要が高まりますし、特に脱炭素の動きが活発化するとみています。SAFは早い段階で脱炭素に貢献するでしょうが、SAFのみでは不十分です。一方、水素航空機はエンジン周りの技術はかなり確立されているのですが、軽くて容量が大きい燃料であるため、例えば燃料タンクをどう設計するか、といった課題があります。しかし、どちらかと言うと、大きな課題は各空港での水素インフラの整備や、そもそも水素をどうやって生産するか、といったところにあります。そこで４月12日に水素ビジネスで世界をリードする川崎重工業と水素利用促進に関する覚書を交わしました。今後は協力して政策提言などもしたいと考えています。35年までには水素によるゼロエミッション（CO2排出量ゼロ）機を市場投入する計画です。安全基準などは今までよりも高めねばなりませんから、５年先といった短期的な視点ではなく10年以上先を目標に置いています。 ――今後求められる技術とは。 　一言で言えばイノベーションです。水素機の先の電動機まで見据えて、従来の発想を超えねばなりません。その開発の主要拠点の一つが日本になるとみています。わが社はベンチャー企業にも積極投資をしていて、モビリティー（移動に関連する手段や機器）、セキュリティー、将来の革新的航空機などが対象です。既存事業に適用できるか分からなくても新技術の発想を持っている会社とは手を組み、一緒に利用法を考えたいです。根底にあるのは「世界初」を重視する社の精神です。日本の優れた技術を世界に発信したいと考えています。

――日本には工作機械やロボットなどで世界をリードするFAメーカーがたくさんあります。 　航空機は、自動車に比べれば生産台数が圧倒的に少ないため自動化が遅れています。この大きな課題に一緒に取り組んでくれるFAメーカーを求めています。例えば、A320の最終組み立て工程はかなり自動化されていて、８台のロボットが1100～2400の穴を部品に開けて、その後12台の７軸ロボットで3000個ものリベットを打ちます。日本のFA産業は世界で最も優れていますので共にこうした課題解決に取り組みたいですし、そういう機会は今後どんどん増えると期待しています。日本企業と手を組んで一緒に次世代航空機を作りたいですね。

（月刊生産財マーケティング編集長　八角秀） ※ロボットダイジェスト編集長 兼任