生産現場のロボット化と自動化を支援するウェブマガジン
筑波大学発の人工知能（AI）ロボティクスベンチャーのCloser（クローサー、茨城県つくば市、樋口翔太社長）は５月27日、パレタイジング（積み付け）の自動化システム「Palletizy（パレタイジー）」に新機能を実装した。新機能の「AutoLayout（オートレイアウト）機能」は、段ボール箱のサイズなどの数値に基づき、最適な積み付けパターンを自動生成する。樋口社長は「複雑な操作の必要ないオートレイアウト機能を提案し、中小規模の製造ラインの出荷作業の自動化を支援したい」と語る。
いよいよ来月、産業用ロボットや自動化システムの専門展示会「ロボットテクノロジージャパン（RTJ）2024」が開幕する。出展情報は公式サイトで公開されているが、「協働ロボット」「ロボットハンド」「無人搬送車（AGV）／自立走行型ロボット（AMR）／無人搬送フォークリフト（AGF）」「人工知能（AI）」の４つのキーワードで、注目の展示を紹介する。今回はその前編で、８製品をピックアップした。会場で実物を見られるのを楽しみにしてほしい。
ファナックは５月13日～15日の３日間、山梨県忍野村の本社で「第33回ファナック新商品発表展示会」を開催した。新商品や新技術を多数発表し、一堂に展示した。防爆タイプの協働ロボットや物流向けの800kg可搬のロボットなど、ロボットの新商品に大きな注目が集まった。
人工知能（AI）を使った製品検査ソフトウエアを開発するMENOU（メノウ、東京都中央区、西本励照最高経営責任者＜CEO＞）は５月15日、大阪大学発のスタートアップ企業のThinker（シンカー、大阪市中央区、藤本弘道CEO）の「近接覚センサー」を使って、ピッキングから検査までを自動化する新たなソリューションの提供を開始したと発表した。
スイスを本拠地とする部品供給機（パーツフィーダー）メーカーのAsyril（アジリル）は2020年に日本法人、アジリル（横浜市緑区、波岡守社長）を設立するなど、着実に成長してきた。今回紹介するのは主力製品であるパーツフィーダーの「Asycube（アジキューブ）」。ボール型フィーダーが一般的な中、一線を画する汎用性を実現した。
ブリヂストンの社内ベンチャーであるブリヂストンソフトロボティクスベンチャーズは、クリエイター集団Konel（コネル）と共同で無目的室「Morph inn（モーフ・イン）」を、東京の表参道で５月17日～25日までオープンしている。ブリヂストンが開発するゴム人工筋肉を用いた軟らかいロボット「Morph（モーフ）」を設置し、実際に体験できるイベントだ。
空圧機器の世界的な大手SMCは近年、エンドユーザーに向けた自動化システムの省エネ提案に注力する。モノのインターネット（IoT）などを駆使した空圧機器の制御だけでなく、空圧式の対極ともいえる電動式シリンダーへの置き換えも含めた全体最適も提案する。高田芳樹社長は「主に２つの側面から、環境意識や省エネへの関心が高まっているのは間違いない。これを好機に、わが社も提案先や組織を変えたい」と意気込む。
金属製品の研磨加工を得意とするRK（新潟県燕市、小林久芳社長）は、研磨の自動化を進める。生産現場では10台の産業用ロボットが研磨加工をする。一般的に、研磨加工の自動化は難易度が高いとされるが、同社では複数の加工ラインを運用し、自社でもシステム構築を行う。小林社長は「今、研磨加工の自動化を進めなければ、業界が立ち行かなくなる。研磨加工の自動化には、３つの要素が必要と分かった。それらがそろうわが社の環境を生かして、今後は業界全体に貢献したい」と意気込む。小林社長が重要視する３つの要素とは。
シチズン時計の製造革新課で初の女性社員である高橋怜奈さんは、主に産業用ロボットや自動化機器、光学機器とソフトウエアまでを組み合わせた生産システムの開発を担う。時計部品は小さく、精密さと生産性の両立を求められる作業が多い。高橋さんは「システムの開発案件は難しいものばかりです。だけど、難しいからこそ、楽しい。性格に合ってます」と笑顔を見せる。
ジャンボびっくり見本市協催委員会は４月12日と13日の２日間「第50回ジャンボびっくり見本市 大阪会場」を大阪市住之江区のインテックス大阪で開催した。同展示会は、電設資材や情報設備、住宅設備などの総合見本市。ファクトリーオートメーション（FA＝工場の自動化）設備の紹介に特化したゾーンも設けられ、協働ロボットを使った自動化の提案が目立った。
