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　相変わらず自動化ニーズは旺盛だが、その中身は変わりつつあるという。「従来から多いのは、中堅・大手企業が少しでも自動化して生産性の維持・向上を図るもので、依然ニーズは強い。最近注目度が高まるのが、中小企業も含む本当の人手不足に対応する自動化。例えば物流の『2024年問題』などに向けてデバンニングロボットなどの事例も増えてきた」と武原主管技師長は指摘する。 　また、「自動化ニーズには、主に質的な面で応えきれてはいないのが実感」だという。ロボットにはエンドエフェクターや周辺装置、ソフトウエアなどが必須で、それらをインテグレート（統合）することが求められ、そこにはまだ課題があるからだ。「人手作業の置き換えは根本的に容易ではない。特に難しいのは、例えば食品工場の自動化。軟らかく個体差のある総菜を相手に的確な作業をするなどは、まだまだ難易度が高い」（武原主管技師長）。 　中国ローカルのロボットメーカーの台頭もあるなか、「世界のロボットを先導する日本メーカーが、もっと新しい価値を開発、発信していかねばならないと感じる」と武原主管技師長は話す。

（ロボットダイジェスト編集部　芳賀崇）

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