ロボットが活躍する現場

　さらに2018年には複雑形状も加工しやすい５軸のNC加工機を導入した。３DCAD／CAMソフトで生成した工具軌道をそのまま使える。 　今では立体的な製作物を５軸加工機で製作する。「ロボットで立体の造形をした苦労があったから、５軸加工機に難なく取り組めた」（鈴木社長）。 　さらに立体的な形状の加工をしやすくするため、金属加工用工作機械の導入などを検討している。

　同社はいち早く、加工の自動化に取り組んできた。まず、15年ほど前に３軸のNC加工機を導入した。協力会社でNC加工機を使っており、生産性の高さに魅力を感じた。 　それまでの八槻木工所は、ハンドルなどで操作する汎用機や人手で道具を使う加工が大半だった。職人作業も多く、社員が習熟するまで数年を要した。NC機の導入で、生産性は大幅に向上した。 「当時はCAD／CAMソフトでなく、座標を１つ１つ入力していた。それでも人手よりも精度が高く、早い。入社１年目の社員でもプログラミングを習得すれば、実加工を担当できる」（鈴木社長）。 　さらに５年後には、CAD／CAMソフトも導入した。NC加工機とCAD／CAMソフトを組み合わせるのは、金属加工業界では主流の取り組み。しかし、金属加工と木材加工では異なる難しさがある。木工の難しさは削り出すワークに個性がある点だ。 　木材は加工中や加工後に湿気や木目などの条件で反りが生じやすい。また、木目の方向や節の位置を考慮して工具を当てて加工をしないと、木材の一部が大きな塊のまま抜け落ちる場合もある。そういった木材１つ１つの特性に合わせてCAD／CAMソフト上で加工内容や手順などを調整するノウハウが要る。