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総合的なシステムインテグレーション力――。村田機械のL＆A事業部の競争優位性を一言で表すとこうなる。同社は各種マテハン機器やソフトウエアを組み合わせた物流システムを一貫して提供し、幅広い業種の自動化ニーズを取り込むことで成長してきた。ロボットダイジェスト編集部は「vol.2」の村田大介社長のインタビューと合わせ、同社最大の生産拠点である愛知県犬山市の犬山事業所にも訪問。実証実験用の施設をはじめ、他事業部の製造現場やパーツセンターで稼働する各種マテハン機器の見学を通じ、L＆A事業部の強みの一端に迫った。
マテハン・物流関連システムを専門に取り扱うロジスティクス＆オートメーション（L&A）事業部を経営の柱の一つに据える、総合機械メーカーの村田機械（京都市伏見区）。村田大介社長は「ニッチ市場でキラリと光る企業であるには技術開発が大事」と強調する。
工場内の物流、つまりマテリアルハンドリング（マテハン）を見直す企業が増えている。自律移動型搬送ロボット（AMR）やロボット自動倉庫など新たなソリューションも普及が進む。マテハンはこれまではあまり目立たない「縁の下の力持ち」的な存在で、古い設備を使い続けている現場も多い。だからこそ、最新システムに刷新するインパクトは大きい。製造業の人材不足は深刻で、工場のあらゆる工程の一層の省人化が求められている。FA（ファクトリーオートメーション＝工場自動化）メーカーもアーム付き搬送ロボットを提案するなど、次世代型のマテハンに着目する。いま熱い注目を集める工場マテハンの最前線を追う。
ノルウェーのロボット自動倉庫メーカーのオートストア（日本法人＝オートストアシステム、東京都中央区）は５月17日、日本での事業を統括する日本事業担当マネージングディレクターに安高真之氏が就任したと発表した。就任日は５月１日。
ファナックは５月15日～17日の3日間、山梨県忍野村の本社で「第32回ファナック新商品発表展示会」を開催した。事前登録による１日４部の時間入れ替え制で、各回とも多くの来場者でにぎわった。ロボット関連では最大50kgまで対応する協働ロボットや、中型ロボットの新製品などが注目を集めた。
ダイフクは５月16日、マテリアルハンドリング（マテハン）企業の中で2022年度の売上高が世界一だったと発表した。米国の専門誌「モダン・マテリアル・ハンドリング」が調査した。
自動車部品メーカーの武蔵精密工業は４月25日、愛知県豊橋市の本社で人工知能（AI）関連イベントを初開催した。イスラエルのAIベンチャーのSIX AIとの合弁会社であるMusashi AI（愛知県豊橋市、村田宗太最高経営責任者＜CEO＞）と同じく合弁会社の634 AIが主体となり、AI外観検査装置や自律走行型搬送ロボット（AMR）、集中管理システムを紹介。従来は人手に頼っていた検査や搬送の工程の自動化を提案した。
オークラ輸送機（兵庫県加古川市、大庫良一社長）は東京本部・東京支店・東日本EG部を移転し、５月８日から新事務所で業務を開始する。新住所は東京都台東区浅草橋1-22-16ヒューリック浅草橋ビル７Fで、JR総武線浅草橋から徒歩１分、都営浅草線の浅草橋駅からは徒歩２分。JRや東京メトロの秋葉原駅からは徒歩10分。
ロボットダイジェストの記者が、読者に代わってショールームを訪問する連載企画「ショールーム探訪」。14回目は、協働ロボットに特化したシステムインテグレーター（SIer、エスアイアー）のIDECファクトリーソリューションズ（愛知県一宮市、武仲清貴社長）が昨年４月に移転拡張した「協調安全ロボットテクニカルセンター」を紹介する。「協働ロボットを体験してもらう場」との位置付けで、ショールームにはさまざまなメーカーの協働ロボットが展示されている。
大阪市住之江区のインテックス大阪で４月12日から14日までの３日間、「第４回関西物流展」が開催された。物流業界は、喫緊の課題である「2024年問題」や人手不足に頭を悩ませる企業が多い。2024年を間近に控えた今回展では、労働者の肉体的負荷や労働時間を減らせるよう、物流現場の省力化や省人化を推進する製品やソリューションを披露する企業が目立った。
