[進化する物流vol.14]高密度だけじゃない！ 「遅い」の誤解を払拭／オートストアシステム 安高真之社長
国内実績は間もなく70件
――日本国内での事業の状況は？ 日本での売上高は非公開ですが、グローバルでは毎年売上高を50％近いペースで伸ばしており、17年時点で7800万ドル（１ドル140円換算で約109億円）だった売上高は23年には７億ドル～７億5000万ドル（同980億円～1050億円）になる見通しです。日本でも引き合いや受注は伸びており、22年度と比べて23年度のシステム導入数は250％となる見込みです。国内での累計導入システム数は間もなく70システムになります。 ――好調ですね。 新型コロナウイルス禍で一時的に止まっていた案件が動き出したこともありますが、やはり人手不足は深刻で、倉庫作業者を募集しても人が集まらない状況ですので、自動化のニーズは高いです。人件費の高い欧米では１年～３年で投資を回収できますが、人件費を抑えている日本では４年～６年かかる計画が多いです。それでも、将来を考えて自動化投資に踏み切る企業が増えています。 ――最近は競合企業も増えています。 倉庫の自動化は市場全体が急速に伸びていますので、競合よりも、いまだに根強い「人手でやればいい」という考え方にいかに打ち勝つかを今は考えています。初期投資のハードルが高いなら、スモールスタートでまずは小さく導入して後から拡張することもでき、さらには従量課金制の「ペイ・パー・ピック（ピッキング数に応じて支払い）」も可能です。
日本こそオートストアに最適
――オートストアのシステムは、日本市場に適していますか？ ええ、とても。オートストアほどの保管効率を誇るシステムは他になく、処理能力などは自在に調整できます。オートストアの唯一の弱点は、通路なしでコンテナを縦に積み上げる構造上、10mなど高さのあるシステムは構築できないこと。しかし日本では、10mもある倉庫は多くありません。日本の標準的なマルチテナント物流倉庫の高さは5.5mで、これはオートストアに最適な高さです。「日本こそ、オートストアを使い倒すべき」と考えています。
――今後の計画は？ 製品面では、冷凍倉庫でオートストアを使えるようにするソリューションを開発中で、24年以降に販売できると思います。日本法人では、本社を現在より大きい事務所に移転し、社員数も３倍に増やす予定です。新たな事務所には実機も置く予定です。主にサービスのトレーニング用ですが、ショールームのようにお客さまに実機を見ていただくこともできます。オートストアのシステムは全て代理店を通しての販売となるため、４社の販売パートナーと連携しながら、国内でのビジネスをさらに拡大していきたいと考えています。
（聞き手・ロボットダイジェスト編集デスク 曽根勇也）
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