新着記事

　エプソンは今後、産業用ロボットの導入が進まなかった中小製造業や食品業界への提案も強化していく。 　そのために、システムインテグレーター（SIer、エスアイアー）と協力して、パッケージ製品の提案を増やす。パッケージにすることで、価格が明確になるため、顧客にとっては投資効果が分かりやすく、人手の作業をロボットに置き換えて導入するイメージを想像しやすい。 　今年３月、日本惣菜協会（会長・平井浩一郎）が、惣菜盛り付けロボットシステムを発表した。その１つが、エプソンのスカラロボットを中心にしたポテトサラダの盛り付けロボットだった。 　加藤部長は「惣菜工場は人手不足に苦しむ。同じ課題があるなら、業界内で協力するのも一手。惣菜業界は『味は勝負領域であるが、人手不足の解消は協調領域』とした。ユーザーとSIer、ロボットメーカーが一体となって問題点を出し合い、ロボットが活躍しやすい生産環境への変化と、ユーザーが導入しやすい自動化装置の開発を進めた」と振り返る。 　 　エプソンは人手で担ってきた複雑な作業の自動化を積極的に提案し、自動化の裾野を拡げ、さまざまな社会課題解決に導くことにチャレンジしていく。それを実現するために大切なのが、同社が誇る要素技術の組み合わせだ。 　加藤部長は「要素技術を応用して、想像もつかないアプリケーションとなり、課題解決に貢献できた例もある。まずは、現場の課題やニーズを相談してほしい」と呼び掛ける。

　一例として、インクジェットヘッドとロボットアームを組み合わせ、作業用ヘルメットに搭載するヘッドライトの金属配線を印刷した。立体物への塗装を可能にし、金属配線を印刷に置き換えた。今まで人手で対応していた配線作業を自動化する好例だ。 　またインクジェット技術を工業塗装に採用できれば、塗料のロスが少ない作業を実現でき、環境貢献にもつながる。 　エレクトロニクス分野以外にも、インクジェット技術による新たな生産プロセスの可能性を追求していく。「例えば、バイオプリンティングや創薬などのバイオ分野での活用、デコレーションや調味といった食品分野での活用など、オープンイノベーションでその可能性を今後さらに広げたい」と、高橋さんは意気込む。