活躍するロボジョ

　有線放送からはやりの音楽が流れる山田製作所の工場内には、20代～30代の若い女性社員が円筒研削盤（円筒形状の部品の外周面を研削加工する工作機械）を操作する姿が目立つ。 　その一人である永野さんは、垂直多関節ロボットと円筒研削盤を組み合わせたロボットシステムの段取り（生産前の準備）作業や、ロボットの細やかな位置調整を担当する。 　永野さんが担当するロボットシステムは、ばらばらに積まれた部品を画像センサーで認識し、ロボットが部品をつかんで、円筒研削盤に供給する。加工後は、ロボットが機械から部品を取り出し、専用のストッカーに排出するというものだ。

　そこで永野さんの腕の見せ所だ。 　部品の形状を見ながら、穴とセンターの位置がぴったりと合うよう、「ティーチングペンダント」と呼ばれる専用機器でロボットを操作。ロボットが部品を持ち運びする位置や角度を現場で微調整する。 　「わずか１～２mmの小さな穴とセンターの位置を合わせるのが難しく、非常に細かい作業。部品の左右の向きや奥行き、傾きをしっかり合わせなければ良品を生産できない」と語る。

　重要な仕事を任される永野さんだが、同社に入るまでロボットを操作した経験はなかった。 　「最初は『ロボットって何？』という感じだった」と振り返る。 　飲食店の勤務経験が長く、これまでに多くの人と接してきた。「ロボットは人よりも扱いが難しいかも」と笑う。 　過去には飲食店での接客だけでなく、パチンコ台を作る工場で、パチンコ台の盤面に打ち込まれるくぎを微調整する仕事なども経験した。「前の仕事も今のロボットの微調整もですが、細かい作業が好きなんだと思います」と自身を分析する。