生産現場のロボット化と自動化を支援するウェブマガジン
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パナソニックグループで事業者向けのソリューションサービスを担うパナソニック コネクト（東京都中央区、樋口泰行プレジデント兼最高経営責任者＜CEO＞）は、溶接ロボットシステム製品の提案や顧客の課題解決の場として「プロセスエンジニアリングセンター（PEC）」を設ける。「さまざまな溶接に対応する工法や溶接条件を開発し、機器にフィードバックすることで、溶接機器メーカーとしての特徴を出すことに注力をしてきた」と熱加工システム総括部業界マーケティング部プロセスエンジニアリング課の佐藤公哉マネージャーはいう。PECでは溶接機器に特化したメーカーならではの提案が見られる。
ロボットテクノロジージャパン（RTJ）2024の見どころは何といっても、ロボットメーカーが提案する最新の自動化技術だろう。最近はロボット単体での販売ではなく、周辺機器やデジタル技術などと組み合わせたソリューション提案へと軸足を移すメーカーが多い。自動化ニーズの広がりに合わせて、操作に慣れていない初心者がロボットを導入する機会も増えている。そのような場合でも、簡単に扱えるような技術の進化が、今回展の見どころの一つだろう。
40小間の規模でロボットテクノロジージャパン（RTJ）2024に臨むデンソーウェーブ（愛知県阿久比町、相良隆義社長、C-01）。同社は「未自動化領域」の自動化に貢献する人工知能（AI）技術や協働ロボットのアプリケーション（応用事例）開発などに注力しており、RTJ2024でも未自動化領域にアプローチするさまざまなソリューションを展示する予定だ。FAプロダクト事業部長の神谷孝二執行役員は「お客さまに自動化のメリットを具体的にイメージしていただけるよう、会場では実用的なソリューションを提案したい」と述べる。
樹脂成形を得意とする石川樹脂工業（石川県加賀市、石川章会長）は、この５年で生産性を約２倍まで引き上げた。従来は人手に頼りきりだったが、協働ロボットの導入を機に生産現場の景色を一変させた。後編では、同社が内製したロボットシステムの具体的な作業内容を中心に紹介する。
樹脂成形を得意とする石川樹脂工業（石川県加賀市、石川章会長）は、この５年で生産性を約２倍まで引き上げた。従来は人手に頼りきりだったが、協働ロボットの導入を機に生産現場の景色を一変させた。石川会長は「地元の金融機関からも『無謀だ』と言われた。ただ、社内にロボットを扱えそうな人材や素養があったので、思い切ってリスクを取った。あの時に決断してよかった」と導入当時を振り返る。
筑波大学発の人工知能（AI）ロボティクスベンチャーのCloser（クローサー、茨城県つくば市、樋口翔太社長）は５月27日、パレタイジング（積み付け）の自動化システム「Palletizy（パレタイジー）」に新機能を実装した。新機能の「AutoLayout（オートレイアウト）機能」は、段ボール箱のサイズなどの数値に基づき、最適な積み付けパターンを自動生成する。樋口社長は「複雑な操作の必要ないオートレイアウト機能を提案し、中小規模の製造ラインの出荷作業の自動化を支援したい」と語る。
三菱電機は高速で高精度なFA（ファクトリーオートメーション＝工場自動化）機器と制御技術を組み合わせたロボット「TOKUFASTbot（トクファストボット）」で「パズルキューブを最速で解くロボット」のギネス世界記録に挑戦し、５月21日に認定された。これまでの認定記録だった0.38秒を上回る0.305秒を達成した。
デンソーと、施設園芸向けのソリューションを開発するオランダのグループ会社のCerthon Build （セルトンビルド）は、ミニトマトの全自動収穫ロボット「Artemy（アーテミー）」の受注を５月14日から欧州地域で開始した。
人工知能（AI）を使った製品検査ソフトウエアを開発するMENOU（メノウ、東京都中央区、西本励照最高経営責任者＜CEO＞）は５月15日、大阪大学発のスタートアップ企業のThinker（シンカー、大阪市中央区、藤本弘道CEO）の「近接覚センサー」を使って、ピッキングから検査までを自動化する新たなソリューションの提供を開始したと発表した。
自動車業界向けの生産ラインを得意とする工作機械メーカーの高松機械工業は、人工知能（AI）で瓶の分別を自動化する「AI・B-sort（ソート）」をスキャナーメーカーのPFU（石川県かほく市、村上清治社長）と共同開発し、４月10日に発売した。
